דמיינו לעצמכם את התמונה הבאה – באולם תיאטרון מלא קהל, אישה נעמדת לפתע וסוטרת לאיש שישב לידה. לאחר מכן היא יצאה החוצה במהירות. העדים לאירוע הגיבו בדרכים שונות –

• אישה אחת פחדה בגלל שהיא  חשבה : "היא באמת  תחטוף  כשהם יגיעו הביתה…"
• נער מתבגר כעס בגלל שהוא חשב: "מסכן הבחור. הוא בטח רק רצה נשיקה והיא השפילה אותו בפומבי…" 
• אדם בגיל העמידה חש דיכאון לאחר שאמר  לעצמו: "עכשיו הוא איבד אותה ולעולם לא ישיג אותה חזרה…"
• עובדת סוציאלית אחת חשה התרגשות נעימה. היא חשבה: "מגיע לו. הלוואי שכמה נשים ביישניות שאני מכירה היו רואות את זה".

הדוגמאות הללו מבטאות את העיקרון של התיאוריה הקוגניטיבית –  לאירועים כשלעצמם, אין עוצמה רגשית. הפרשנות לאירוע – היא זו שגורמת  לרגשות שלכם.

 המח שלנו יוצר מחשבות ללא הפסק, אנחנו נוטים לקבל את המחשבות הללו כעובדה או "כאמת" מבלי שנבחן את המחשבות האלה. בשפת ה-CBT קוראים להן מחשבות אוטומטיות. על פי רוב המחשבות מעוררות מחשבות נוספות ואלה בתורן מעוררות עוד…למחשבות יש לעיתים דפוס אופייני מגביל ובשפת ה -CBT אנו קוראים להן עיוותי חשיבה. התפישות  של אנשים לעיתים מעוותות ומכשילות בעיקר כשהם במצוקה. טיפול קוגניטיבי מסייע לאנשים לזהות את המחשבות המציקות ולהעריך עד כמה הן מציאותיות, השלב הבא הוא לשנות את דפוס המחשבה המכשיל. כשחושבים באופן מציאותי יותר מרגישים טוב יותר. בטיפול שמים דגש על פתרון בעיות ולמידת מיומנויות חדשות שמסייעות בהשגת יעדים.

CBT אינה חשיבה חיובית – לראות את הטוב בכל מצב. בטיפול הקוגניטיבי אנחנו מעודדים חשיבה ראליסטית – משמעותה, לקחת בחשבון את ההיבט החיובי והשלילי של הבעיה. באמצעות ראייה רחבה זו, אנשים מצוידים טוב יותר להתמודדות עם הקשיים שלהם.   

על פי הגישה ההתנהגותית – הקשיים שלנו נובעים מלמידה שעשינו בעבר וכעת היא פחות יעילה וגורמת לנו לקושי או לסבל. בטיפול ההתנהגותי אנו מתמקדים בלמידה ותרגול של התנהגויות חדשות שיאפשרו התמודדות יעילה יותר.

Cognitive behavioral therapy טיפול קוגניטיבי התנהגותי היא שיטת טיפול פסיכותרפית מובילה בעולם המערבי, התפתחה במחצית השנייה של המאה הקודמת מעבודתו החלוצית בטיפול קוגניטיבי של אהרון בק .

יתרונות השיטה בהיותה טיפול מכוון מטרה וקצר מועד. הטיפול מבוסס על יצירת קשר טיפולי איתן "בגובה העיניים" וכרוך בביצוע משימות בית בין המפגשים. המחויבות של המטופל חיונית להצלחת הטיפול.

 CBT היא שיטת טיפול בהתפתחות מתמדת – עם השנים מתווספות גישות טיפוליות נוספות מבוססות CBT  ,EMDR מיינדפולנס, סכמהטרפיה,  ACT ,FAP ,TEAM  ועוד.